עקרון העבודה של מפעיל מסוג מזלג הוא שאוויר דחוס נכנס לצילינדר ודוחף את הבוכנה מסוג המזלג לנוע בקו ישר. תנועה ליניארית זו מומרת לתנועה סיבובית של דיסק באמצעות עיצוב של מזלג, אשר בתורו מניע את הסיבוב של פיר הפלט, ומשיג שליטה על השסתום.
באופן ספציפי, המבנה הפנימי של מפעיל מסוג מזלג כולל בוכנה, שמתחילה תנועה ליניארית כאשר אוויר דחוס נכנס לצילינדר. הבוכנה ממירה תנועה ליניארית לתנועה סיבובית של דיסק באמצעות עיצוב של מזלג העברה. תנועה סיבובית זו מניעה עוד יותר את הסיבוב של פיר הפלט, ומשיגה שליטה על השסתום.
מאפייני העיצוב של המפעיל מסוג המזלג כוללים את המבנה הפנימי הקומפקטי שלו, נפח קטן, מהירות פעולה מהירה וצריכת גז נמוכה. בנוסף, ניתן להגדיר את המפעיל מסוג המזלג למצב פתוח או סגור בדרך כלל כדי לעמוד בדרישות יישום שונות.
